Michael Jackson - Thriller (1982)

 Quando iniziò a trasmettere, MTV fece una scelta editoriale piuttosto precisa: trasmettere solo video di artisti rock bianchi. Questo fece la fortuna di molti gruppi europei che iniziarono subito a intuire il potenziale enorme della diffusione dei videoclip (tipo i Duran Duran, gli Spandau Ballet, i Police), che seppur strumento molto più antico del network della musica (i primi video girati per promuovere musica sono degli anni '30) trova una piena e autentica consegna di senso su MTV. Un artista che ne aveva intuito le possibilità in quegli stessi anni, l'inizio degli anni '80, inizia la sua carriera solista nel modo più straordinario di sempre e diventerà decisivo e fondamentale nell'evoluzione sia di MTV sia nella piena affermazione del canale come mezzo privilegiato di promozione. 

Michael era uno dei 5 fratelli Jackson che come Jackson 5 sono stati protagonisti della musica afroamericana per tutti gli altri '70. I loro dischi per la Motown ebbero un grande successo, e si consolidarono come uno dei primi gruppi teen idol internazionali. Michael, che era il più talentuoso di tutti, con una mossa che fece scalpore abbandona la Motown e firma per la EMI che, nel 1979, produce il suo primo disco solista da "adulto": prodotto da Quincy Jones, Off The Wall mostra già le punte del suo talento, e in un primo mix che pesca sia dalla tradizione musicale afroamericana che in quella pop e disco, sforna già le prime canzoni meravigliose: I Can't Help It scritta con Stevie Wonder e Don't Stop 'Til You Get Enough, primo singolo di enorme successo. Eppure cavalca l'onda del successo in modo particolare: va in Tour con i Jackson 5 per quasi due anni.

Ritorna in studio, sempre con Quincy Jones, con l'idea di scrivere un disco di tutti potenziali singoli. La EMI gli fornisce il massimo: budget stratosferico, i migliori sessionisti, tra cui i fratelli Porcaro e Steve Lukather dei Toto, Eddie Van Halen, parolieri, il meglio degli ingegneri del suono capitanati da Bruce Swedien, le più avanzate tecniche di registrazione. Ne viene fuori un disco divenuto leggendario non solo per le sue qualità musicali, ma per il clamoroso successo commerciale che otterrà. Thriller batterà ogni record di vendita trascinato dal suo suono nuovo e perfetto, dal mix a volte inaspettato dei generi, e dal fatto che crea un personaggio, anche grazie ai videocilp (lo scopriremo tra poco) che esploderà in tutto il mondo (in tutti i sensi). Le canzoni sono tutte famosissime: da Wanna Be Startin' Something al duetto nientemeno con Paul McCartney di The Girl Is Mine; da Human Nature, ripresa nientemeno che da Miles Davis qualche tempo dopo, da P.Y.T. (Pretty Young Thing), e dai tre singoli, con annesso video, che cambiarono le carte in tavola.

Forti del successo incredibile del disco, i vertici della EMI minacciarono quelli di MTV che se non avessero passato i video di Jackson, non avrebbero avuto nessun altro artista della loro etichetta. MTV cedette e i video, magnifici per l'epoca di, Beat It (canzone dal ritmo quasi hard rock, con assolo di Eddie Van Halen e tematiche importanti come la violenza giovanile e la droga) e Billie Jean (con leggendaria linea di basso, nel video Jackson inseguito da un giornalista e con il famoso marciapiede che si illumina ai suoi passi di danza) fecero arrivare gli indici d'ascolto ai massimi storici. Una barriera si era infranta, e Jackson calcò addirittura la mano. Capì che si poteva fare del videoclip qualcosa di diverso e, affascinato dalle atmosfere de Un Lupo Mannaro Americano A Londra di John Landis (1981), chiamò il regista, e con un budget fantascientifico di 500 mila dollari (metà dei quali versati da MTV), il video di Thriller, diretto dallo stesso Landis, sfiora i 14 minuti, diventa una sorta di documentario musicale ante litteram, apre le porte ai valori anche artistici dei videoclip, verrà trasmesso addirittura nei cinema. È il trionfo totale.

Thriller non si sa quanti dischi abbia venduto davvero, probabilmente quasi 100 milioni, ai Grammy del 1983 vinse 8 Premi (7 individuali per Jackson e uno per Swedien). Il successo del disco cambiò il modo in cui funzionava l'industria, sia come personaggio artistico che come entità finanziaria e redditizia. Thriller fu pubblicato all'apice dell'era degli album, che aveva posizionato i dischi completi al di sopra dei singoli come forma dominante di consumo di musica registrata ed espressione artistica nell'industria. Il successo dei singoli di Thriller (che da soli vendono 20 milioni copie!!!!) segnò una breve ripresa delle vendite del formato, e cambiò le nozioni sul numero di singoli che potevano essere pubblicati con successo da un album. 

Fu una rivoluzione, ma la prima vittima fu lo stesso Michael: passeranno 4 anni prima di Bad, che in parte ne ripete il successo, anche grazie al successo di nuove canzoni simbolo (Man In The Mirror, Dirty Diana, Smooth Criminal) ma Jackson inizia a perdere il contatto con la realtà, diviso tra la potenza del denaro e il suo spirito da Peter Pan. Ma questa è un 'altra storia, seppur dolorosa.

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