C’è una storia di grande passione per la musica: a 16 anni, per un piccolo lavoro part-time, Alan Parsons lavora al magazzino duplicazione nastri della EMI a West London. Si mette subito in mostra per l’abilità e per la dedizione, tanto che già l’anno successivo è mandato agli studi di Abbey Road, dove cura i master di niente di meno che Sgt.Pepper’s Lonely Hearts Club Band dei Beatles. George Martin, che era uno sveglio, lo nota e lo vuole a suo fianco come ingegnere del suono per le registrazioni di Let It Be e di Abbey Road: Parsons tra l’altro è l’assistente di studio del leggendario concerto improvvisato sul tetto degli studi di registrazione, ed è lì con i Fab Four nel loro “commiato” come gruppo. Diviene uno degli ingegneri capo degli Abbey Road Studios: lavora a capolavori come All Things Must Pass di George Harrison e McCartney di Paul, ed inizia una piccola collaborazione con i Pink Floyd, prima con alcune registrazioni di Ummagumma e Meddle, poi a dirigere le estenuanti e intensissime sessioni per The Dark Side Of The Moon (che durarono oltre 6 mesi, più 3 di post produzione), il cui successo clamoroso farà di Parsons un nome di qualità per l’ingegnerizzazione del suono. Produce infatti moltissimi artisti emergenti e non, tra cui Ambrosia, The Hollies, John Miles e i primi dischi, di grande successo, di Al Steward (inclusi i due più famosi, Time Passages e Year Of The Cat). Nel 1975 ha l’idea di fondare un suo gruppo: lui cura tutta la parte musicale e di produzione, Eric Woolfson quella di scrittura, Andrew Powell le orchestrazioni e gli arrangiamenti, chiamando di volta in volta il meglio dei sessionisti e di cantanti a lui cari, che casomai in quel periodo stavano lavorando con lui. La musica de The Alan Parsons Project si inserisce nel filone del pop rock sinfonico, che stava nascendo in quegli anni con grande successo dalle braci meno ardenti del prog, con largo uso delle tastiere elettroniche, orchestrazioni imponenti, atmosfere barocche e massicce, con testi che pescano anche riferimenti altisonanti. Infatti i primi lavori sono concept album che si ispirano a cose niente affatto scontate. il disco che ho preso in considerazione oggi è il loro primo Lp, Tales Of Mystery And Imagination (1976) che si ispira alla omonima raccolta di racconti del grande Edgar Allan Poe. Il lavoro di Poe è stato uno dei riferimenti letterari più utilizzati nel corso del tempo nella musica rock e non solo: un esperimento simile lo fece Lou Reed con The Raven, il suo ultimo album da solista del 2002, che si ispira in parte ai racconti dello scrittore americano, ma non ha l’organicità del lavoro della Alan Parsons Project. Che infatti oltre a nominare i 7 dischi utilizzando il titolo di racconti di Poe, ne segue anche la trama, con Woolfson che spesso utilizza intere frasi dei racconti come testo. C’è anche un grande plus: durante le registrazioni del 1976, Parsons chiama Orson Welles a recitare alcuni passi da inserire nel disco come prologo alle musiche: tuttavia nella prima edizione del 1976 non compaiono, e vengono rispristinate solo nella ristampa del 1987, curata nella rimasterizzazione dei nastri originali dallo stesso Parsons. Welles legge prima di A Dream Within A Dream', il primo brano strumentale, un oscuro pezzo di saggistica di Poe, il numero XVI dei suoi Marginalia pubblicato tra il 1845 ed il 1849. Il secondo passaggio che Welles legge precede il brano The Fall Of The House Of Usher - Prelude, ed è una parafrasi parziale dalla saggistica di Poe, presa da una raccolta. Il brano che prende spunto da Il Crollo Di Casa Usher è una lunga suite in 5 parti (Prelude, Arrival, Intermezzo, Pavane, Fall), è il clou del disco, che però offre anche altre cose interessanti: in The Raven Alan Parsons divide il canto con Leonard Whiting, recentemente ritornato alla ribalta, poichè oltre che cantante fu anche attore principale del Romeo E Giulietta di Franco Zeffirelli, accusando dopo 5 decenni gli eredi del regista di “violenza psicologica” per le scene di nudo di quella pellicola; The Tell-Tale Heart vede come protagonista vocale Arthur Brown, leader della band The Crazy World of Arthur Brown, il quale diventerà famoso per le esibizioni con il fuoco durante i suoi show, più l’apporto ai cori di Jack Harris, che diventerà fido collaboratore negli anni dell’ APP; The Cask Of Amontillado e (The System of) Dr. Tarr And Professor Fether (tra l’altro due tra i racconti più belli di Poe) hanno la voce di John Miles, mentre To One In Paradise quella di Terry Sylvester degli Hollies, la band che Parsons contribuì a lanciare definitivamente. Partecipano alle registrazioni anche gli Ambrosia e i Pilot, altri gruppi curati da Alan Parsons. Che nel mentre si registrava il disco, ebbe anche tempo di lavorare a Tubular Bells di Mike Oldfield. Parsons usa anche uno dei primi vocoder (la sua voce modificata in The Raven per esempio) e nella suite The Fall Of The House Of Usher si rifà nientemeno che a Debussy, il quale nel 1908 scrisse una La Chute De La maison Usher ispirandosi egli stesso al racconto di Poe. Il disco ha anche una copertina particolarissima disegnata dai geni della Hipgnosis: tutta verde, ha una striscia luminosa che fa intravedere l’ombra di un uomo, la striscia continua sul retro dove c’è il disegno di due uomini bendati come mummie in un paesaggio che sembra egiziano, idea che vuole trasmettere uno dei punti chiave della narrativa di Poe, l’essere bloccati o sepolti vivi (nel racconto de Il Barile Di Amontillado, è uno dei temi principali per esempio). Il disco uscirà con le migliori recensioni, e avrà successo in Europa (in Germania è uno dei dischi più venduti degli anni ‘70 in assoluto), Canada e Gran Bretagna. Il percorso di ispirazione letteraria continuerà anche nel secondo disco, I, Robot, del 1977, ispirato all’omonimo racconti di Isaac Asimov, che ebbe anch’esso notevole successo. Il percorso della Alan Parsons Project continuerà con numerosi dischi anche per tutti gli anni ‘80, dove ad una produzione musicale ancora più pomposa e sfarzosa si assocerà il tentativo di comunicare “messaggi concettuali”, come i messaggi astrali di Eye In The Sky (1982), dei pericoli della civiltà industriale di Ammonia Avenue (1984) o le oscure simbologie di Vulture Culture (1985).
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